Подобный тип декора родился из тонко выполненной столярной работы. Он логически сконструирован, несмотря на то, что его дополняют растительные мотивы, побеги, гирлянды, цветочные букеты, плоды, ленты, трофеи и атрибуты, рептилии и моллюски, животные и даже человеческие фигуры, не говоря уже о разнообразных арабесках и драпировках. Словом, этот тип декора, где каждый элемент составляет самодостаточную единицу, имеет чисто европейский характер.
Его популярность совпала с распространением итальянского Ренессанса во Франции, хотя характер наших хрупких структур не имеет ничего общего с античностью. В особенности же картуш представляет орнаментальный ресурс, которого не знали древние.
В течение первой половины XVI века школа Фонтенбло снабжала страну, и главным образом лиможских эмальеров, моделями картушей с концами, закручивающимися в волюты. Однако под влиянием итальянской школы, которая получила импульс из Германии, этот жанр сделал большие успехи в Европе, всё больше и больше принимая характер столярной работы.
В конце XVI и начале XVII века мастера Франции, Германии и Фландрии соперничали в попытках видоизменить примитивные типы картушей таким образом, чтобы придать им другой внешний вид, новую пышность и новое изящество, не забывая, разумеется, об основном декоративном принципе.
Бесчисленное количество вариантов картушей дошло до нас главным образом в гравюрных листах. Живописцы, скульпторы (особенно резчики по дереву) и золотых дел мастера повсеместно применяли этот вид орнамента.
Гравюры, обычно служившие образцами для всех мастеров, давали богатый материал для создания картушей; оттуда и почерпнута большая часть наших мотивов.